Dieta Atkinsa uznana została za kontrowersyjną bowiem dopuszcza spożywanie dużej ilości tłuszczów i białka. Tłuszcze są tu podstawowym składnikiem żywieniowym i mają stanowić 60% dziennej dawki kalorii. W Polsce popularna jest podobna dieta, znana jako dieta Kwaśniewskiego.

U podstaw obu tych diet leży przekonanie, że główną przyczyną otyłości jest cukier a nie tłuszcz. Twórcą tej diety jest dr Atkins. Ograniczone zostaje spożycie węglowodanów co ma doprowadzić do zmuszenia organizmu do spalania nagromadzonego tłuszczu. Pierwsze dwa tygodnie oznaczają wykluczenie pieczywa i produktów zbożowych oraz warzyw. Nie jemy również owoców, jogurtów oraz mleka. Posiłki należy jeść co 3-4 godziny. Należy ograniczyć kawę i herbatę. Diety tej nie powinny stosować osoby cierpiące na nadciśnienie, wysoki poziom cholesterolu oraz miażdżycę.

Dieta ta składa się z 4 etapów. W pierwszej fazie spożycie węglowodanów ograniczamy do 20 g dziennie. Można jeść wszystkie gatunki mięsa i ryb, owoców morza, jaja, sery pleśniowe oraz wszystkie tłuszcze roślinne . Faza ta trwa dwa tygodnie. W kolejnym etapie zwiększamy ilość spożywanych węglowodanów do 30-50 g dziennie. Można jeść więcej warzyw oraz owoców jagodowych. Trzeci i czwarty etap oznacza możliwość spożywania węglowodanów w ilościach nie wpływających na przybieranie na wadze. Podstawową zasadą jest niełączenie węglowodanów z mięsem, rybami oraz jajami.

Specjaliści od odchudzania podkreślają jednak, że dieta Atkinsa może mieć niekorzystny wpływ na zdrowie. Mogą się bowiem pojawić zaburzenia równowagi elektrolitowej. Organizm może być zakwaszony. Dieta ta uboga jest w magnez, który ma przecież istotny wpływ na prawidłowe funkcjonowanie serca.